和田美玉產于號稱“萬山之祖”的昆侖山中，聞名古今中外。秦李斯在他的《諫逐客令》中列舉了４件稀世珍寶，其中一件即為和田玉。歷史上著名玉雕所用的原料也大都是和田玉?，F存于北京故宮樂壽堂的我國歷史上最大的玉件――《大禹治水圖》，重達５３３０公斤，用的也是和田玉并有乾隆皇帝的親筆題詩。

    《天工開物》記載：凡玉……貴重者盡出于闐。和田玉在華夏大地上留下了燦爛的篇章。

    和田玉石分為仔玉和山料。河里澇的玉稱“仔玉”，質量上乘，但產量低；礦采的叫山料，史書稱之為“攻山采玉”，產量較高，只是質量參次不齊。和田玉特別是仔玉主要產在玉龍喀什河和喀拉喀什河，史稱白玉河、墨玉河。每當夏洪暴發，河水洶涌澎湃，把玉石礦苗沖刷下來，經過反復磨滾、撞擊，雜質盡去，只剩下圓潤光滑如凝脂般的寶玉。９月份，洪水過后，河床裸露出來，人們沿著河床仔細地尋玉。其中最珍貴的白玉是羊脂玉，凝如白脂。目前１公斤羊脂玉價值可達１０萬多元。如果白玉皮色中雜有琥珀色的斑痕，價值更高。

    山料即通過玉礦開采的玉石，主要產在昆侖山中。阿瑪斯礦已有幾百年的開采史，主要產青玉和白玉。有的礦井灌進雨雪，形成晶瑩碧透的冰洞。洞被炸開后，清理出石渣，就沿著藍色的玉線尋找玉石。玉石不是集中在一起，而是雞窩狀，一般包裹在大理石中，需要進行剝離。此外，還有１９６２年開的和田縣玉礦，１９４９年以前開的皮山康西瓦礦。這３個縣的玉礦都位于海拔５０００米的昆侖山雪線上，受季節限制嚴重，一年的開采期只有４個月左右。所以，礦里有句行話：“三年不開張，開張吃三年?！焙吞镉竦膬r值關鍵在于質量而不在數量。

    和田玉馳名天下，和田玉雕也同樣馳名天下。獨具特色的和田玉，質地堅硬而細膩，給人以美的感受，用于雕刻已有數千年歷史，在國內外享有盛名。

    《新唐書》曾記載：德宗即位，遣給事朱如玉之安西，求玉于于闐。得圭一、珂佩五、枕一、帶胯三百、簪四十、奩三十、釧十、桿三、瑟瑟百斤，并它寶等。這個朱如玉因中飽私囊，后來被德宗流放到恩州。這是從和田獲得玉雕的首次記載，可見唐后期和田已有玉雕業。